Hay historias que a uno le hace reencontrase con el verdadero fútbol; cuando en días como éstos el lamentable fútbol español de clubes camina sin remisión al desastre, como será la cosa que ya hasta los vergonzosos diarios deportivos nacionales, Marca y As, abrían esta semana algunas de sus ediciones con titulares como El Fútbol en bancarrota, o incluso el más jocoso del As, que decía que la LFP está ahora dispuesta a controlar las cuentas de los equipos de fútbol, a buenas horas mangas verdes, nos llegan algunas historias que nos reconcilian con el fútbol que nos enseñaron a amar.

A lo que iba, hoy no quiero hablar de lo triste, sino de lo auténtico del fútbol; conste que, aparte de la locura por el Real Betis, tengo simpatía por tres equipos, el mítico Torino, hoy en la Segunda italiana, en Argentina por el Ferrocarril Oeste, los “verdolagas” del barrio porteño de Caballito, también en la Primera B argentina, y en Inglaterra, mi equipo no es el Wimbledon, sino mi querido Millwall, como no, en la Segunda inglesa, la Championship.

Los más viejos os acordaréis, allá por los finales de los ochenta, de un equipo inglés tosco, de fútbol rudo, que estaba en la Primera División inglesa, aún no era la actual Premier League, y que pese a que era un club centenario, llevaba pocos años en la primera categoría. Incluso se permitió ganar la FA Cup, la copa inglesa en 1988. ¿Os acordáis de Vinnie Jones, centrocampista súper agresivo, que después se dedicó al cine? ¿O de Denis Wise? Era otro medio que después jugó en el Chelsea, del que fue capitán, y que creo recordar en una eliminatoria europea contra el Betis. Estos dos, junto a un delantero centro de color, John Fashanu, y a un interior izquierda llamado Lawrie Sánchez, llevaron al Wimbledon F.C. a sus mejores años. Estos cuatro eran los más conocidos de “The Crazy Gang”, la banda de los locos como era conocida la plantilla del Wimbledon FC, por sus bromas salvajes y su informal manera de entender el profesionalismo de entonces.

No jugaban de manera bonita ni brillante, Gary Lineker decía que la única manera de seguir entero un partido por televisión de aquel Wimbledon era superponiendo el teletexto, pero lo cierto que tuvo sus años de gloria, y aunque bajó a la Championship pocos años después, era un club asentado, histórico, y con una afición numerosa y fiel.

Sus problemas empiezan con la obligación por parte del gobierno británico de reformar los estadios ingleses, tras las tragedias de Heysel y Hillsborough, quitar los espectadores de a pié e intentar acabar con los hooligans, hecho que conllevó además el encarecimiento brutal del fútbol de élite que pasó a ser en Inglaterra casi un artículo de lujo. El Wimbledon FC, asentando en un barrio modesto del sur de Londres, fue incapaz de tener un estadio propio adecuado, y durante años se vio forzado a deambular por distintos estadios de Londres, principalmente jugando en el campo de otro equipo del sur de la ciudad, el del Crystal Palace.

En 2001 el máximo accionista del Wimbledon FC plantea a la liga y a los aficionados del equipo el traslado del club a otra ciudad, a 100 kilómetros de Londres, a Milton Keynes, ciudad construida en los finales de los cincuenta, principio de los sesenta, y que buscaba un equipo profesional de fútbol. Les dijo a los aficionados que no se preocuparan, que el equipo se iba a seguir llamando Wimbledon y que se encargarían del traslado semanal de los aficionados a los partidos.

Hasta la Liga inglesa consideró aquello una barbaridad, pero no pudo parar el que un individuo se cargara un club de más de cien años. El Wimbledon FC se trasladó a Milton Keynes, el equipo se puso el nombre de Milton Keynes Dons F.C., y cogió los derechos deportivos de su predecesor en la Championship, y los miles de aficionados del Wimbledon FC se quedaron sin equipo.

No obstante, un grupo de numeroso de irreductibles aficionados del Wimbledon, incluso antes del traslado del equipo, ya habían creado a principios del 2002 un nuevo club, el AFC Wimbledon, con sus colores azules oscuros, y recreando su escudo del águila bicéfala. Tenían que empezar desde lo más bajo, desde la Novena División inglesa, desde el amateurismo, pero no importó. Decenas de aficionados enrabietados iban por los pubs ingleses buscando jugadores que se quisieran subir a su sueño: Recuperar a su amado Wimbledon.

Y así fue, en el verano del 2002 convocaron a 250 jugadores a una prueba, amateurs, aficionados del equipo, ex futbolistas, para elegir una plantilla con la que volver a arrancar, y ese día, ante más de cinco mil aficionados presentes, echó a andar el AFC Wimbledon, creado, formado, dirigido por sus miles de aficionados que se organizaron en un Trust, que ejercen la propiedad del club. Hoy en día su director ejecutivo cobra una simbólica guinea por su trabajo, y un grupo de aficionados, que no cobran nada, llevan la gestión total del club.

Hace unas semanas, tras un partido de promoción ante el Luton Town y nueve años de travesía por más de siete categorías inferiores, el AFC Wimbledon ha entrado otra vez en la categoría profesional del fútbol inglés al ascender a la Second Division de la liga profesional inglesa, dos ascensos más y vuelven a la categoría de donde les echaron. El portero, que fue el héroe de este último ascenso parando dos penaltis en la tanda decisiva, es hijo de uno de aquellos aficionados que en el 2002 fueron buscando jugadores para que su Wimbledon no muriese.

Esto es fútbol, solo desde la pasión de los aficionados, solo desde la fidelidad a un legado, solo desde el sentimiento es posible comprender lo que es ser seguidor de un equipo de fútbol. Algunos dirigentes, los políticos, los que se aprovechan de él, lo ensucian todos los días, solo los aficionados son la esperanza del fútbol en la absoluta certeza de que nunca jamás dejarán a su equipo, por respeto a su memoria, a aquellos que los fundaron, construyeron y vivieron, y también con aquellos que han de seguir en su pasión para que no le abandonen nunca. Como dijo mi admirado Eduardo Galeano: En su vida, un hombre puede cambiar de mujer, de partido político o de religión, pero no puede cambiar de equipo de fútbol